linux发展到今天，可用的软件已经非常多了。这样自然会有一些软件的功能大致上相同。例如，同样是编辑器，就有 nvi，vim，emacs，nano等。大多数情况下，这样的功能相似的软件都是同时安装在系统里的，可以用它们的名称来执行。例如，要执行vim，只 要在终端下输入vim并按回车就可以了。不过，有些情况下我们需要用一个相对固定的命令调用这些程序中的一个。例如，当我们写一个脚本程序时，只要写下 editor，而不希望要为“编辑器是哪个”而操心。以Debian为例，它提供了一种机制来解决这个问题，而update-alternatives就 是用来实现这种机制的。

在说明update-alternatives的详细内容之前，先让我们看看系统中已有的例子。打开终端，执行下面的命令：

我们看到，editor这个可执行命令实际上是个符号连接，它指向/etc/alternatives/editor；而/etc /alternatives/editor也是个符号连接，它指向/bin/nano。这样，当我们输入editor并回车，将执行nano。之所以要在 费心建立这样两个链接，就是要实现上面说到的特性：方便脚本程序的编写和系统的管理。

下面我们来看看update-alternatives的功能。首先要介绍的参数是 --display 。它使我们可以看到一个命令的所有可选命令。执行代码：

$ sudo update-alternatives -- display editor

你可以看到我的机器上所有可以用来被 editor 链接的命令。

下面说说 --config 。这个选项使我们可以选择其中一个命令，代码如下：

$ sudo  update-alternatives --config editor

上例中，我从３代表的emacs24编辑器，修改为1代表的ed。

说到这里，我们就要介绍一些概念了。首先，update-alternatives在一般情况下是由postinst和prerm这样的安装脚本自 动调用的，所以一个alternative的状态有两种：自动和手动。每个alternative的初始状态都是自动，如果系统发现管理员手动修改了一个 alternative，它的状态就从自动变成了手动，这样安装脚本就不会更新它了。如果你希望将一个alternative变回自动，只要执行代码：

$ sudo update-alternatives --auto editor

就可以了。我们来看一下官方的命令选项：

你注意到了吗？上面见到了”名字“。该怎样写名字呢？这就是我们要介绍的第二个概念：

• general name -- 这是指一系列功能相似的程序的“公用”名字（包括绝对路径），比如 /usr/bin/editor。

• link -- 这是指一个alternative在 /etc/alternative中的名字，比如 editor。

• alternative -- 顾名思议，这是指一个可选的程序所在的路径（包括绝对路径）,比如 /usr/bin/vim。

--auto , --display和--config 跟的都是link。我们要说的第三个概念是优先级。这个比较简单，当然优先级越高的程序越好啦！最后一个概念是主和从的alternative。想想看， 你将/usr/bin/editor链接到vim，可是当你执行man editor时看到的却是emacs的manpage，你会做何感想呢？这就引出了主和从alternative的概念：当更新主的 alternative时，从的alternative也会被更新。

说完这四个重要的概念后，我们介绍另外两个选项，其它的自己看文档。

第一个是 --install。它的格式是：sudo update-alternatives --install gen link alt pri [--slave sgen slink salt]...

gen，link，alt，pri分别是我们上面说过的。如果需要从alternative，你可以用 --slave加在后面。如果你在向一个已经存在的alternative组中添加新的alternatives，该命令会把这些 alternatives加入到这个已经存在的alternative组的列表中，并用新的可选命令作为新的命令；否则，将会将立一个新的自动的 alternative组。

如果我们加入一个错误的alternative。我不想要这个alternative了。在这种情况下，可以执行下面的命令，代码示例：

update-alternatives --remove name path

name是一个在/etc/alternatives中的名字，也就是上面的link，而path是希望删除的可选程序名的绝对路径名（放心，这样 只是从列表中删除了这个程序，并不会真的从硬盘上删除程序的可执行文件）。如果从一个alternative组中删除了一个正在被链接的程序并且这个组仍 然没有变成空的，update-alternative会自动用一个具有其他优先级的可选程序代替原来的程序。如果这个组变成空的了，那么连这个 alternative组都会被移除。如果删除的程序没有被链接，则只有有关这个程序的信息会移除。